La renuncia del presidente Santiago Peña genera incertidumbre sobre acuerdos mineros respaldados por EE.UU. y el futuro de proyectos estratégicos como Alto Paraná de Uranium Energy Corp.
La industria minera emergente de Paraguay enfrenta una nueva incertidumbre política tras la renuncia del presidente Santiago Peña el jueves, generada por una crisis bancaria que pone en riesgo los acuerdos de inversión respaldados por Estados Unidos en recursos de uranio y titanio prácticamente sin explotar en el país.
Peña renunció tras el colapso del banco digital Ueno Bank, vinculado a su gobierno, que provocó protestas generalizadas, congelamiento de ahorros de millones de depositantes y la pérdida de apoyo del Partido Colorado, que gobernaba desde hace décadas. La cámara baja votó 78-0 para destituirlo y abrió camino para que el vicepresidente Pedro Alliana asuma el poder.
El trastorno político ocurre mientras Paraguay busca transformar su modesta industria minera en un destino atractivo para inversión extranjera, particularmente en minerales considerados estratégicos para Washington. El cambio de liderazgo introduce incertidumbre sobre la implementación de acuerdos bilaterales anunciados recientemente y el clima de inversión para empresas exploradores.
Relación fortalecida con Washington
Paraguay ha intensificado su relación mineral con Estados Unidos durante 2024, firmando un memorándum de entendimiento sobre minerales críticos seguido de un acuerdo de cooperación nuclear civil en agosto. En octubre, el vicesecrretario de Estado Christopher Landau visitó Paraguay con una delegación comercial que anunció nuevas inversiones en desarrollo de uranio e infraestructura energética, señalando el creciente interés estadounidense en el potencial mineral del país.
Entre las empresas con presencia en Paraguay está Uranium Energy Corp. (NYSE-AM: UEC), que desarrolla el proyecto de titanio Alto Paraná en el oriente del país. El proyecto posee un recurso inferido de 3.58 mil millones de toneladas con ley de 7.31% de dióxido de titanio (TiO₂), además de un recurso indicado de 70 millones de toneladas con ley de 7.6% TiO₂.
Una evaluación económica preliminar proyectó un valor actual neto después de impuestos de $419 millones con tasa de descuento del 8% y tasa interna de retorno del 21%. La operación propuesta produciría escoria de alto titanio y hierro pig de alta pureza, con acceso a energía hidroeléctrica cercana que reduciría costos operacionales y emisiones.
Frontera minera relativamente inexplorada
Víctor Fernández, presidente de la Cámara de Minería Paraguaya (CAPAMI) y jefe de país de UEC en Paraguay, describió en octubre a Paraguay como una frontera minera relativamente inexplorada en Sudamérica. Identificó los proyectos de uranio Yuty y Coronel Oviedo, junto a Alto Paraná, como desarrollos significativos en el pipeline minero del país.
Fernández señaló que uranio, elementos de tierras raras, níquel, niobio y oro son minerales que justifican mayor exploración, mientras litio y elementos del grupo del platino podrían estar presentes en contextos geológicos favorables.
Desafíos de inversión persistentes
A pesar de su potencial geológico, Paraguay sigue siendo una jurisdicción minera menor comparada con productores sudamericanos establecidos como Chile, Perú y Argentina. Fernández indicó que el país necesita reformas regulatorias para traducir descubrimientos geológicos en producción comercial, particularmente simplificando permisos y mejorando certeza legal.
Se está elaborando un nuevo código minero para mejorar el clima de inversión. CAPAMI ha abogado por períodos de exploración más largos, regalías basadas en ganancias y garantías legales diseñadas para sostener proyectos durante sus vidas operacionales. Adicionalmente, solo aproximadamente el 4% del territorio ha sido mapeado en detalle, limitando información disponible para empresas evaluando depósitos potenciales.
Paraguay posee ventajas competitivas: suministro de electricidad generado casi completamente de fuentes renovables, principalmente las represas hidroeléctricas Itaipú y Yacyretá; acceso a puertos atlánticos mediante ríos Paraguay y Paraná; y tasa corporativa relativamente baja. Sin embargo, infraestructura minera limitada, sector explorador en etapa temprana e historia productiva a gran escala inexistente presentan desafíos independientes de la crisis política.
Aunque no hay indicios de paralizaciones en desarrollos mineros existentes o acuerdos suspendidos con Washington, la transición política deja a la administración entrante responsable de mantener esas relaciones mientras restaura confianza en instituciones financieras y políticas del país.
