El Segundo Tribunal Ambiental acogió medida cautelar sobre campaña de sondajes de US$ 35 millones. Barrick anuncia que pedirá reconsiderar la suspensión y reafirma autonomía operativa del proyecto.
El Segundo Tribunal Ambiental, con asiento en Santiago, ordenó la suspensión provisional por 30 días corridos de las faenas del proyecto Prospección Minera El Alto, iniciativa de exploración impulsada por Compañía Minera Nevada (filial de Barrick Gold) en Alto del Carmen, Región de Atacama.
En fallo dividido, dos magistrados votaron a favor de la medida cautelar mientras se analiza el fondo de tres reclamaciones que cuestionan la campaña. El proyecto contempla una inversión de US$ 35 millones para ejecutar 62 pozos de sondaje de diamantina de hasta 700 metros de profundidad distribuidos en 43 plataformas a 4.000 metros sobre el nivel del mar durante dos estaciones estivales.
Los magistrados de mayoría —ministros Pedro Caro y Elsa Barrientos— fundamentaron la paralización en la necesidad de resguardar preventivamente glaciares cercanos (Toro 1, Toro 2 y Esperanza), glaciaretes y el permafrost del subsuelo, pese a que la Resolución de Calificación Ambiental (RCA) concluyó que el proyecto no se emplaza sobre crioformas. También consideraron la superposición del polígono con el área del Plan de Cierre de Pascua Lama y que la prospección podría finalizar antes de dictarse sentencia definitiva.
El voto disidente y los argumentos técnicos
El ministro Cristián López, en su voto disidente, argumentó que El Alto es un proyecto autónomo que no utiliza recursos ni infraestructura de Pascua Lama. Sostuvo que determinar el alcance del fallo de la Corte Suprema de 2022 sobre Pascua Lama exige análisis de sentencia definitiva, no de medida cautelar, y que la evaluación ambiental ya acreditó que las plataformas son preexistentes.
El tribunal rechazó además otra solicitud cautelar de la Comunidad Indígena Diaguita Alta Cordillera que buscaba suspender el proceso de consulta indígena del Estudio de Impacto Ambiental de cierre de Pascua Lama, al determinar que no forma parte de la causa sometida a revisión.
El recorrido procesal desde Antofagasta
La decisión se produce tras más de cuatro meses de tramitación marcada por sucesivas inhabilitaciones judiciales. Originalmente en el Primer Tribunal Ambiental de Antofagasta, el expediente fue trasladado a Santiago tras inhabilitaciones de los tres ministros titulares. Posteriormente, la presidenta del Segundo Tribunal Ambiental, Marcela Godoy, también se inhabilitó por conflicto de interés (su cónyuge fue directivo en Minera Zaldívar, donde Barrick participa con 50%). Finalmente, el tribunal logró conformar sala el 5 de noviembre para emitir el pronunciamiento.
Respuesta corporativa y próximos pasos
Barrick Gold emitió declaración pública anunciando que solicitará revertir la medida cautelar, enfatizando que la iniciativa cuenta con pleno respaldo normativo. La compañía precisó que fue aprobada en enero de 2026 por la Comisión de Evaluación Ambiental (Coeva) de Atacama, opera con instalaciones de campamento y fuentes de agua propias, y no interfiere con el proceso de cierre de Pascua Lama, dando cumplimiento a mandatos de la Corte Suprema.
La minera también destacó que durante la evaluación ambiental sostuvo diálogo con cientos de vecinos y dirigentes del valle, quienes expresaron mayoritariamente apoyo a iniciativas de desarrollo territorial de largo plazo, reafirmando su compromiso de continuar con las obligaciones del plan de cierre de Pascua Lama en paralelo al análisis de futuras alternativas de inversión en la zona.
