El gigante minero desarrollará nueva operación en Queensland para expandir capacidad de Weipa a 44 millones de toneladas anuales, asegurando suministro a refinerías de alumina australianas e internacionales.
Rio Tinto invertirá US$1.9 mil millones para desarrollar el proyecto bauxita Kangwinan en la Península de Western Cape York, Queensland, una iniciativa estratégica que refuerza la posición de la minera como uno de los productores de bauxita de alta calidad más importantes del mundo.
El proyecto de inversión en terreno brownfield aprovechará la capacidad de ejecución de Rio Tinto y refleja la aplicación de su marco disciplinado de asignación de capital. Añadirá 20 millones de toneladas de capacidad anual de producción de bauxita en Weipa, aprovechando infraestructura existente, con primer mineral estimado para 2029 y producción completa esperada en 2032.
La iniciativa reemplazará la producción de la mina Andoom cerca de Weipa, que llegará al fin de su vida útil esta década, mientras aumenta la capacidad anual de Weipa Operations a aproximadamente 44 millones de toneladas, desde la producción actual de alrededor de 38 millones de toneladas anuales. También compensará el cierre planificado de la mina Gove en el Territorio del Norte en 2029.
Compromiso con operaciones australianas y empleo regional
Jérôme Pécresse, Chief Executive de Aluminio y Litio de Rio Tinto, señaló que Kangwinan es un voto de confianza en Weipa, en la calidad de su bauxita, la capacidad de su fuerza laboral y el futuro de las comunidades y negocios conectados con sus operaciones.
“El proyecto representa la inversión minera nueva más significativa en Queensland en años recientes y es una señal del compromiso a largo plazo de Rio Tinto con su negocio de bauxita, el Estado y nuestra cadena de valor de aluminio integrada de mina a metal”, agregó Pécresse.
La construcción se intensificará en 2027 y se espera que genere más de 1.300 empleos en construcción. A largo plazo, el proyecto ayudará a mantener la fuerza laboral residente de aproximadamente 1.500 personas de Rio Tinto en Western Cape.
Infraestructura y conectividad portuaria mejorada
Kangwinan, cuyos trabajos iniciales comenzaron en 2025, establecerá un nuevo centro de producción de bauxita 15 kilómetros al sureste de la mina Amrun de Rio Tinto, ubicada 40 kilómetros al sur de la ciudad de Weipa. Un conveyor de 15 kilómetros transportará mineral desde Kangwinan a instalaciones de acopio expandidas y al puerto Amrun existente.
El puerto será expandido para acomodar buques capesize más grandes, mejorando la eficiencia de la cadena de suministro y reduciendo costos de transporte. Esta mejora infraestructural refuerza la competitividad logística de las operaciones de bauxita australianas en mercados internacionales.
Adquisición de Aurukun consolida posición a largo plazo
Además de Kangwinan, Rio Tinto acordó el mes pasado adquirir, sujeto a aprobaciones gubernamentales, el adyacente Proyecto Bauxita Aurukun de actuales propietarios Glencore (70%) y Mitsubishi (30%), para respaldar sus planes de crecimiento a largo plazo en Western Cape York usando infraestructura existente y planificada.
Las operaciones combinadas de Amrun, Kangwinan y Aurukun se espera que respalden Weipa Operations bien más allá de mediados de este siglo, consolidando una cadena de valor integrada de minería de bauxita, refinerías de alúmina y fundiciones de aluminio que emplean directamente a más de 5.000 personas en Australia.
