La empresa explora un depósito en la cuenca Sergipe-Alagoas que podría reducir la dependencia de Brasil de importaciones de fertilizantes, utilizando tecnología de minería de solución.
South Atlantic Potash (SAP) está desarrollando lo que podría convertirse en la primera mina de potasio offshore del mundo en el noreste de Brasil, apuntando a un depósito que ayudaría a la potencia agrícola a reducir su dependencia de importaciones de fertilizantes.
La empresa trabaja con el estado de Sergipe para avanzar en el proyecto en la cuenca Sergipe-Alagoas, región históricamente conocida por producción de petróleo y gas. Estudios preliminares han identificado una capa de silvinita de 27,5 metros de largo ubicada aproximadamente 2,5 km de profundidad, con depósitos potenciales que superarían 3 mil millones de toneladas de potasio, según Brasil Mineral.
SAP tiene como objetivo producir 2 millones de toneladas anuales. El proyecto busca garantizar que Brasil no dependa más del suministro global de potasio, ya que actualmente el 96% de su potasio es importado principalmente de Rusia, Ucrania y Canadá. El potasio es vital para la producción de fertilizantes, producto esencial para Brasil en su rol como uno de los mayores productores agrícolas del mundo.
“Con lo que hemos visto hasta ahora, creemos que el proyecto puede hacer que el país sea autosuficiente en potasio”, señaló Milton Andrade, presidente de la Agencia de Desarrollo de Sergipe (Desenvolve-SE).
Impacto económico y dependencia de importaciones
Bonzi Yokomizo, CEO de SAP, sostuvo que una producción de 2 millones de toneladas de potasio representaría aproximadamente el 14% de la demanda doméstica actual y generaría entre $600 millones y $800 millones en ganancias económicas anuales. Este volumen ayudaría a reducir significativamente la vulnerabilidad del sector agrícola brasileño ante fluctuaciones en precios globales y disrupciones en cadenas de suministro.
El proyecto actualmente se encuentra en etapa exploratoria inicial. SAP aún debe confirmar recursos minerales, completar perforaciones offshore y estudios de ingeniería, además de asegurar permisos ambientales y financiamiento necesario para iniciar producción.
Minería de solución: tecnología ambiental diferenciadora
En lugar de excavar pozos convencionales de mina subterránea, SAP planea utilizar minería de solución, un proceso que implica perforar pozos e inyectar agua en depósitos minerales para disolver el mineral. La salmuera rica en minerales sería bombeada a la superficie y transportada para procesamiento, donde cristalización y refinamiento producirían potasio para la industria de fertilizantes brasileña.
SAP afirma que esta tecnología podría reducir impactos ambientales de la minería en la región, particularmente la necesidad de almacenamiento de residuos sólidos y depósitos de relaves. “Desde una perspectiva ambiental, la minería de solución no genera residuos sólidos, elimina la necesidad de una presa y no utiliza químicos en el proceso”, explicó Yokomizo.
El cloruro de sodio será vendido como subproducto y la salmuera residual será sometida a control ambiental riguroso, reduciendo significativamente la huella ambiental comparada con operaciones mineras convencionales.
Información geológica de décadas de exploración petrolera
Décadas de exploración petrolera en la cuenca Sergipe-Alagoas han proporcionado a SAP información geológica crucial para identificar depósitos de potasio offshore. Datos provenientes de más de 200 pozos, perforaciones y estudios sísmicos para producción de petróleo y gas, revelaron la presencia de silvinita en la región y la oportunidad para producción de potasio offshore.
SAP ha demarcado nueve objetivos de exploración en Baixo Mosqueiro, el área frente a la costa de Sergipe. Aunque aún no hay confirmación de las reservas minerales de estas áreas, son la prioridad de la empresa para exploración adicional y determinar potencial de potasio.
La empresa ha estado explorando 189 mil hectáreas desde 2010 para identificar potencial de producción de potasio. Si el proyecto es aprobado y despega, será el primero de su tipo para producción de potasio en ambiente offshore.
El proyecto se encuentra solo en el comienzo de su desarrollo, aún necesitando completar campañas de perforación offshore, estimación formal de recursos minerales, estudios económicos e ingenieriles, además de obtener permisos ambientales y financiamiento.
